El sistema de autentificación de los usuarios sigue siendo la única puerta de entrada a las caraterísticas de nuestro sistema que podamos ofrecerles. Por este motivo, es una fuente segura de ataques, con diversas formas de intentar atacarnos para ver qué se puede conseguir.

En 4 Ways to Secure Your Authentication System in Rails hablan del tema para aplicaciones desarrolladas en Ruby on Rails, aunque las ideas se pueden aplicar en otros contextos.

Los consejos:

• Restringir las peticiones. Esto es, tratar de evitar los ataques de fuerza bruta, donde el ‘malo’ simplemente va probando diferentes identificadores y credenciales.

• Poner las cabeceras de seguridad correctamente. Estar al día en las novedades y modificar nuestras aplicaciones no es un asunto trivial, pero tampoco es normal no aprovechar de las ventajas de unas cabeceras adecuadas (Recordatorio: El uso de las cabeceras de los sitios web populares para aprender de seguridad).

• Leer bibliotecas de autentificación. Leer el código de otros proyectos puede ayudarnos a hacer mejor las cosas nosotros. También el registro de cambios changelog Da como ejemplo algunas características de algunas bibliotecas de las que se pueden aprender cosas interesanets (almacenamiento de hash de contraseñas separados y otros).

• Asegurar el resto de la aplicación. Claro. Da igual tener el mejor sistema de autentificación si pueden entrar por otro sitio.

Ya hace años que es una queja frecuente en el mundillo de la seguridad: cuando te enseñan a programar, no sólo no te enseñan seguridad sino que los ejemplos que te muestran son en muchos casos una muestra de lo que no debe hacerse si te preocupa la seguridad.

Ya pasaba en los libros pero ahora hay un estudio sobre el mismo tema con los ejemplos en foros bien reconocidos de programadores. Nos lo contaban en Try Catch Stack Overflow y hablan de un estudio ([PDF] Secure Coding Practices in Java: Challenges and Vulnerabilities) donde han analizado la calidad del código que podemos encontrar en el conocido sitio StackOverflow y otros similares donde se reproduce el mismo patrón. Algunas respuestas populares y bien calificadas contienen vulnerabilidades desde el punto de vista de la seguridad.

Basado en el estudio sobre las preguntas y respuestas dadas en torno al lenguaje y plataforma Java, los investigadores han encontrado multitud de errores en respuestas populares que contienen vulnerabilidades de seguridad. El problema, señalan, no se encuentra en las librerías usadas –que no deja de ser reutilización legítima de código-, sino en que estas no se usan de forma segura, dando lugar a la exposición de riesgo por falta de pericia en su uso.

Naturalmente, no es una crítica al sitio, que es un recurso maravilloso cuando uno no sabe muy bien cómo avanzar. Pero debemos mantener el espíritu crítico y no seguir los consejos ciegamente, porque tendremos problemas.

Por el motivo que sea, todos creemos que podemos esconder algo de manera más o menos eficaz en un sistema informático: bien porque creemos que no es tan importante y nadie lo buscará, bien porque pensamos que los que lo buscarán no son tan listos como para seguir nuestra línea de pensamieno. A veces también porque no nos damos cuenta de lo que tiene que ser (o directamente es) secreto. Y, claro, nos equivocamos.

Por eso es interesante leer Secrets Management: New Series. La serie se compone de tres capítulos:

• Secrets Management: Use Cases

Aquí se hace una panorámica por los accesos a diferentes APIs y la gestión de claves de acceso, los servicios automáticos, la automatización en el desarrollo (compilación, prueba, …), los datos cifrados y la información compartida.

• Secrets Management: Features and Function

Aquí se habla del almacenamiento de los secretos, la gestión de identidad y de accesos, los propios acceso y el uso y nuevamente la información compartida (en este caso, los propios secretos).

• Secrets Management: Deployment Considerations

En el despliegue, hay que tener en cuenta si hablamos de servidores aislados, o arquitecturas cliente-servidor y, por supuesto, los temas de integración.

Ya hemos hablado unas cuantas veces de la necesidad de números aleatorios en lostemas relacionados con la aleatoriedad. Fundamentalmente se obtienen mediante algoritmos, con la prevención de seleccinar las semillas de fuentes aleatorias (entropía obtenida alrededor de la actividad del computador). También se venden tarjetas criptográficas que incluyen algún tipo de generador de números aleatorios.

Por eso fue una noticia curiosa de leer la de que 10% of the Internet Is Encrypted with Lava Lamps. Esto es, uno de los proveedores más grandes de internet (Cloudfare), que necesita generar una buena cantidad de números aleatorios recurre a la vieja física del mundo real y a las lámparas de lava. En este caso la dinámica de fluidos (difícil de modelizar y predecir) juega a nuestro favor.

Según nos contaban en The Hardest Working Office Design In America Encrypts Your Data–With Lava Lamps Cloudfare tendría un muro lleno de lámparas de este tipo:

Inspired by an idea from engineers at Sun Microsystems, who thought that lava lamps could help generate randomness since modeling how fluid moves within the lamps is incredibly difficult, Prince decided to create an entire wall of lava lamps. Cloudflare calls it the “Wall of Entropy.”

Fotografían el muro cada milisegundo y mediante un sistema de análisis de la imagen utilizan ciertos parámetros para la generación de los números aleatorios. Esta información se añadiría a los otros sistemas que utilizan (al final, una fotografía cada milisegundo no es mucho, para lo que pueden llegar a necesitar).

Curioso.

¿Cuánto hacía que no oían hablar de los programas de línea de instrucciones? Yo reconozco que mucho. No quiere decir que no los use, porque a veces uno puede resolver un problema más o menos complejo con unas cuantes instrucciones adecuadamente empaquetadas. Pero no es un tema de actualidad en las páginas de referencia ni en las de noticias.

Y estando en eso, nos encontramos con A Production Quality Shell Script que habla justamente del tema. Desde la selección del intérprete (shell), pasando por la sintaxis, el uso de ficheros temporales y las implicaciones de seguridad, tan frecuentemente olvidadas.

Un recordatorio interesante.