En This horrifying Zoom hack will deter you from ever side-chatting again nos contaban cómo un grupo de investigadores de la Universidad de Texas en San Antonio pueden adivinar lo que estamos tecleando en nuestra sesión de videoconferencia con una precisión del 93%.

Researchers from the University of Texas at San Antonio and the University of Oklahoma have demonstrated something terrifying: They can read what people are typing during video calls on Zoom, Skype, and Google Hangouts with up to 93% accuracy.

Y no se refieren a la típica metedura de pata de tener otra cámara, o que la que tenemos apunte a donde no debe o, que escribamos la contraseña por error en el chat.

We’ve all side-chatted, saying one thing to the camera, and another on the side. Maybe it was a joke over Gchat at a coworker’s expense. Maybe it was just multitasking some emails. Maybe it was entering a password into another site.

¿Cómo lo hacen? Observando e interpretando los movimientos de nuestra espalda.

Without using any special machine learning or artificial intelligence techniques, Jadliwala’s team figured out how to read the subtle pixel shifts around someone’s shoulders to make out their basic cardinal movements: north, south, east, and west.

Por ejemplo, para escribir CAT (gato) parece que primero escribirmos la ‘C’, nos movemos a la izquierda, hacia la ‘A’ y, finalmente, hacia la derecha para teclear la ‘T’.

Applied to a keyboard, these four directions actually mean a lot. If you are typing “cat,” you start with the C, move west to the A, then back east to the T.

Es suficiente con registrar los movimientos de la espalda y relacionarlos con un diccionario de palabras habituales.

Once researchers figured out how to read these directions through shoulder movements, they were able to create software that could cross-reference them with what they call “word profiles” built with an English dictionary, which turned the maze of directions into meaningful words.

El problema es que los proveedores no pueden hacer mucho para defendernos, tal vez emborronar nuestro contorno un poco.

But our research is not Zoom or Google specific. They cannot do anything about it at the software level in some sense.”

Las formas en que nos pueden atacar son múltiples, y cada vez hay personas más igeniosas.

He estado leyendo un libro que me ha parecido interesante: This Is How They Tell Me the World Ends: The Cyberweapons Arms Race. No voy a hacer una reseña, pero sí que recomiendo su lectura porque es una aproximación interesante y fácil de leer de la historia reciente que nunca se cuenta (al menos en nuestro entorno, donde el periodismo tecnológico está orientado a las novedades comerciales y al miedo a la tecnología en sus diversas vertientes) en los aspectos relacionados con el mercado de los fallos de día cero zero days y cómo los diversos agentes han estado interactuando con los expertos para conseguirlos y utilizarlos con obejtivos diversos. Es un libro escrito por Nicole Perlroth y que ha trabajado con un montón de fuentes para traernos esta información. Se puede leer una (bastante critica, casi me desanimó de comprar el libro) en Book Review: “This Is How They Tell Me the World Ends” pero estaba muy bien ‘puntuado’ en diversos sitios, así que me decidí.

En uno de los capítulos se habla del tema de la seguridad en los programas informáticos y se aporta información interesante sobre la complejidad de los programas y cómo influye en su seguridad (y en nuestra capacidad de estar seguros de que no hacen algo malo, si los examinamos). Tradicionalmente se ha dicho (es fácil encontrar referencias) que la complejidad hace más difícil asegurar los programas. En este caso se habla de una complejidad muy sencilla (el tamaño) y aún así, se ve que la cosa no pintaba bien.

En particular se habla de Penetrate, Exploit, Disrupt, Destroy: The Rise of Computer Network Operations as a Major Military Innovation que se puede descargar en PDF.

Allí se describen los experimentos CHAPERON 1 y CHAPERON 2, como ejercicios para determinar si era posible diseñar aplicaciones seguras. También si era posible que alguien insertase código malicioso en una aplicación sin que los defensores pudieran detectarlo. Nos cuentan como se diseñaron dos equipos (atacantes y defensores). Estos últimos, sabiendo que algo peligroso había, debían encontrarlo. En el primer experimento, uno de los atacantes implantó dos trozos de código malicioso, que nadie encontró.

In time, based on the knowledge he acquired examining software/hardware interfaces and the residual vulnerabilities the use of microelectronics and microcontrollers engender, Gosler convinced Sandia management to perform proof of principle technical studies that came to be known as the CHAPERON 1 and CHAPERON 2 exercises. The premises of the CHAPERON exercises were simple: Can a person design a secure application? Can a person insert malicious constructs that are not detected even through detailed evaluation? Two groups were created as part of the study: Group 1 was designated as Subverters and Group 2, which consisted of two subteams of evaluators, was responsible for uncovering the subversion. As a practical matter, the design of the exercise purposefully provided all advantages to the Evaluator: The subverter would inform evaluators that one or two vulnerabilities were placed in a system, within certain parameters and constraints, and provide them comprehensive system documentation. Gosler was designated as a subverter and immediately set out to undermine a specific security-critical application. As part of the study, he created a “Guideline for Subversive Software Development” to outline principles for subversion design and implementation, which included prohibitions against the use of extraneous code: Any code utilized must have a justifiable reason for being a part of the system, and the subversive design could not compromise the encryption algorithm. Through a painstaking trial-and-error process, Gosler developed and implanted two subversions in the system which none of the evaluators were able to find: (1) the insertion of Zork text which revealed secret system variables, and (2) another subversion.

Tanto es así, que mostrar los fallos y explicarlos llevó un buen número de horas. La segunda parte del experimento se diseñó con más limitaciones (692 líneas de lenguaje máquina) y sólo uno de ellos pudo encontrar el nuevo problema.

The Sandia evaluation team spent several months examining the doctored system, to no avail. In fact, it took three 8-hour-long days of briefing the evaluators on how the subversive design worked. Gosler initially planned to train future Sandia evaluators to uncover the more complicated subversion using the CHAPERON 1 exercise as a teaching tool, but the subversion he created was so complicated that no one could solve it and led the evaluators to become extremely frustrated. This required the creation and development of the CHAPERON 2 exercise, which was designed to be less complex. 423 Sandia employee Tom Barger created the follow-on exercise as the subverter, which was severely limited to 692 machine-level instructions. Close to 100 people were given an opportunity to be evaluators of the subversion, but only Gosler successfully identified the exploit (although a couple other evaluators came very close to discovering the exploit), which was a spoofed code execution sequence embedded in a particular machine instruction.

Así las cosas, y ya teorizando, se preguntaban cuántas líneas de código podria tener un programa para estar razonablemente seguros de que hacía lo que se suponía que tenía que hacer. Los que no conocían el experimento hablaban de 10000.

The CHAPERON 2 exercise came to the attention of Rick Proto, and Robert Morris Sr., Chief of Research and Chief Scientist at NSA National Computer Security Center respectively (among others in the IC), who thought these exercises were insightful and could be helpful. Upon meeting, Gosler asked Morris, “How complex can software be for you to have total knowledge of what it would do?” Morris replied, “100% confident at 10,000 machine level instructions or less. We would have no confidence at more than 100,000 machine level instructions.” Immediately after this interaction, Gosler shared the subversion he created for the CHAPERON 1 exercise with Morris and Proto. Clearly, the implications of what Gosler achieved in the CHAPERON exercises was not lost on NSA technical leadership, and their assumptions about their abilities to detect subversions in computer hardware and software interfaces would need to be adjusted accordingly.

Después de esto, la NSA pudo ver que con sus recursos no tenía capacidad para cumplir con su cometido y empezó a contratar más personal, pero esto ya es otra historia.

Esta vez traemos un articulito de los de ‘manos en la masa’. Se trata de Google OAuth with Node.js y habla justamente de eso.

Oauth es un estándar abierto para la delegación de acceso sin proporcionar la contraseña. En muchos casos se utiliza para no tener que construir nuestro propio sistema de gestión de accesos, confiando esa parte a un tercero (como Google) que se ocupa de identificar al usuario y dejarnos realizar nuestro trabajo sin entrar en esos detalles.

JavaScript es un lenguaje de programación muy popular y en el artículo nos dan las pistas necesarias para trabajar generar las credenciales y poder utilizarlo.

Python es un lenguaje de programación cuyo uso ha crecido mucho en los últimos años. Uno de los motivos es su utilización en aprendizaje automático y otras técnicas de inteligencia artificial.

En Programming language Python is a big hit for machine learning. But now it needs to change hablan de esto y de algunas limitaciones que podrían estar impidiendo que avance en otros campos.

But 35-year-old Python does have its weaknesses. Not necessarily for the data-science and machine-learning communities built around Python extensions like NumPy and SciPy, but as a general programming language.

Por ejemplo, en el ámbito de la web, o en de las aplicaciones móviles.

To build browser applications, developers tend to go for JavaScript, Microsoft’s type-safety take on it, TypeScript, Google-made Go, or even old but trusty PHP. On mobile, why would application developers use Python when there’s Java, Java-compatible Kotlin, Apple’s Swift, or Google’s Dart?

Otro problema, dicen, son las aplicaciones de escritorio con interfaz gráfica.

“It’s an embarrassing admission, but it’s incredibly awkward to use Python to build and distribute any applications that have actual graphical user interfaces,” he tells ZDNet.

Y aún van más allá, hablando de la distribución (entrega) de aplicaciones desarrolladas en este lenguaje.

The Python community realizes that app distribution is its Achilles heel, but Ronacher doesn’t see a way forward without fracturing the Python community.

Interesante.

Cuando deseamos atacar una aplicación, un tema al que no siempre se presta adecuada atención es a la ‘cadena de suministro’; esto es, otras bibliotecas y aplicaciones que nuestra aplicación utiliza.

En #InstaHack: how researchers were able to take over the Instagram App using a malicious image habla de Instagram, el conocido servicio para compartir imágenes y cómo encontraron una vulnerabilidad que permitía atacar una cuenta simplemente enviándole una imagen maliciosa.

Por un lado, tenemos una aplicación que ‘necesita’ un conjunto de permisos muy amplio en nuestro sistema.

But what happens when we`re talking about an application that has extensive permissions on your device? If the application is hacked, the hacker will have easy access to your GPS data, camera, microphone, contacts, and more.

Se trata, como casi todas, de una aplicación que utiliza ampliamente código de terceros.

Instead, they use 3rd party libraries to handle common (and often complicated) tasks such as image processing, sound processing, network connectivity, and so on.

Y, en este caso, utilizaban código de un proyecto que tenía algún fallo y que permitía que cuando se le enviaba la imagen y esta se almacenaba en el dispositvo, se podía producir un ataque al abrir la aplicación.

In the attack scenario we describe in our research, an attacker can simply send an image to their target victim via email, WhatsApp or another media exchange platform. The target user saves the image on their handset, and when they open the Instagram app, the exploitation takes place, allowing the attacker full access to any resource in the phone that is pre-allowed by Instagram.

Con esto era posible acceder a los datos o provocar una denegación de servicio, dejando inutilizada la aplicación.

Al informar a Facebook (el propietario de Instagram) sobre el tema descubrieron que el problema era un desbordamiento de enteros (los grandes olvidados en los ya de por sí olvidados desbordamientos) y lo arregló con rapidez.

We have responsibly disclosed our findings to Facebook and the Instagram team. Facebook’s advisory was very responsive and helpful, they have described this vulnerability as an “Integer Overflow leading to Heap Buffer Overflow” and issued a patch to remediate the issue on the newer versions of the Instagram application on all platform.

Interesante.